El rugido de los motores en Daytona marcará mucho más que el inicio de una nueva temporada para Alli Owens. Este sábado, en el General Tire 200 de la ARCA Menards Series, la piloto estadounidense volverá a competir en el mítico Daytona International Speedway, escenario donde no tomaba la salida desde 2010.
Su regreso no solo representa una reaparición deportiva. Es la culminación de más de una década de crecimiento personal, sacrificios y una pausa que la llevó a priorizar la maternidad antes de volver a perseguir su pasión.
Owens competirá al volante del Ford No. 68 para Kimmel Racing, en lo que será su primera participación en ARCA desde agosto de 2010.
Aunque realizó participaciones selectivas en divisiones nacionales de NASCAR en los años posteriores, su enfoque cambió al convertirse en madre de tres hijos. Sin embargo, la llama competitiva nunca se apagó.
“Esta oportunidad no es solo para mí”, señaló Owens. “Es para demostrar que tu historia no termina cuando la vida te lleva por otro camino. Represento a las mamás trabajadoras, las segundas oportunidades y a cualquiera que se niegue a rendirse”.
El regreso tiene un significado especial: será la única madre en la parrilla del campeonato y sus hijos estarán presentes para verla competir en uno de los escenarios más emblemáticos del automovilismo estadounidense.
“Ellos han visto los días difíciles y los sacrificios para volver aquí. Verme hacer lo que amo significa más que cualquier resultado”, agregó.
Para preparar su retorno, Owens participó en las pruebas de pretemporada en el óvalo de 2.5 millas el mes pasado. A pesar de 16 años fuera de la categoría y adaptándose a una generación distinta de autos, mostró un ritmo competitivo.
Durante la sesión de dos días —con 82 pilotos en pista— registró buena velocidad individual y tiempos dentro del top 10 en condiciones de draft. Cerró el test en la posición 19 general, una señal positiva rumbo al fin de semana de carrera.
En la práctica final previa al evento, Owens marcó el 30º mejor tiempo, continuando con el proceso de ajuste junto al equipo liderado por Bill y Will Kimmel.
“El primer día de pruebas fue emocional, pero una vez que me puse el casco fue puro enfoque. La velocidad estuvo ahí y eso genera confianza. El equipo ha trabajado duro y estoy lista para aprovechar la oportunidad”, afirmó.
Aunque el programa confirmado es, por ahora, de una sola carrera, el objetivo es competir por un resultado sólido. Su mejor resultado en ARCA fue un noveno puesto en Salem Speedway en 2010, y busca volver a ese nivel competitivo.
“Daytona se trata de posicionarse bien y estar ahí cuando realmente importa”, explicó Owens. “Si trabajamos el draft con disciplina y evitamos el caos, podemos estar luchando dentro del top 10 en el momento decisivo”.
El General Tire 200 será la primera de 20 fechas del calendario 2026 de ARCA y marcará el inicio de la temporada número 74 de la categoría. La competencia se disputará a 80 vueltas (200 millas) y será transmitida en vivo por FOX, con cobertura radial a través de MRN y SiriusXM NASCAR Radio.
Para Owens, sin embargo, el significado va más allá de la bandera verde.
Su regreso simboliza resiliencia, perseverancia y la posibilidad de reescribir la historia en cualquier momento de la vida. Entre el rol de madre y el de piloto profesional, encuentra un equilibrio que redefine su propósito en la pista.
“Soy mamá primero, eso nunca cambiará”, concluyó. “Pero cuando me abrocho el cinturón, sigo siendo piloto. Y quiero que mis hijos vean ambas cosas”.
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