Maddi Gordon dio un paso decisivo en su carrera al completar oficialmente su proceso de licencia en Top Fuel, apenas días después de realizar sus primeras pasadas al volante de un dragster de 12,000 caballos de fuerza durante las pruebas de pretemporada en Gainesville Raceway.
La piloto de tercera generación quedó habilitada para hacer su debut profesional en la NHRA Mission Foods Drag Racing Series con Ron Capps Motorsports, cuando la temporada 2026 arranque en el tradicional NHRA Gatornationals, del 6 al 8 de marzo.
Gordon competirá en el Carlyle Tools Top Fuel dragster bajo la dirección de los crew chiefs Rob Flynn y Troy Fasching, con Chuck Grospitch como car chief, iniciando además su campaña como candidata a Novata del Año.
El proceso de licencia incluyó cuatro días de pruebas en los que Gordon no solo acumuló experiencia en pista, sino que también superó por primera vez la barrera de las 300 millas por hora. En su pasada final de licencia, registró un tiempo de 3.834 segundos a 318.09 mph.
La validación fue firmada por figuras consolidadas de la categoría como Brittany Force, Clay Millican, Shawn Langdon y el propio Ron Capps, quienes acompañaron de cerca su proceso de adaptación.
“Todo lo que me dijeron que iba a pasar, pasó”, explicó Gordon sobre sus primeras sensaciones al volante de un auto de nitrometano capaz de alcanzar 330 mph. “Es una experiencia completamente distinta; el auto no deja de acelerar y cada fase de la pista se siente más intensa que la anterior”.
Gordon llega desde el Top Alcohol Funny Car, donde ya había construido una trayectoria destacada. Sin embargo, el salto a Top Fuel implicó ajustes técnicos y mentales.
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| Fotos: Ron Capps Motorsport |
Una de las principales diferencias que destacó fue la agresividad del auto cuando pierde un cilindro y la manera en que empuja lateralmente al piloto. Además, el comportamiento del dragster en la segunda mitad de la pista resulta radicalmente distinto a lo que estaba acostumbrada.
“En el Alcohol, lo más intenso sucede en la primera mitad. En el Top Fuel, cuando crees que ya pasó lo más fuerte, se vuelve todavía más extremo”, detalló.
Para prepararse, Gordon replicó en el taller un sistema de pedales similar al del auto y practicó durante semanas cada procedimiento: desde activar el combustible hasta la secuencia de burnout y despliegue de paracaídas. También utilizó un árbol de arranque portátil en casa y repasó repetidamente videos a bordo de Shawn Langdon para simular carreras completas.
“Probablemente hice el recorrido completo unas 300 veces antes de subirme al auto”, comentó.
Aunque reconoció que en las primeras pasadas fue cautelosa ante situaciones límite, la joven piloto entiende que la confianza llegará con más tiempo en el asiento.
“No voy a sentirme cómoda a 330 mph de inmediato. Es cuestión de ampliar esa zona de confort y seguir aprendiendo”, señaló.
Gordon destacó el respaldo constante de Ron Capps y su equipo técnico, con quienes analiza cada corrida en detalle. “Confío plenamente en ellos. Si hay algo que debo mejorar, me lo dirán”.
Antes del arranque oficial de temporada, la piloto completará dos días adicionales de pruebas en Gainesville, del 3 al 4 de marzo. Luego llegará el momento esperado: su debut profesional en las AMALIE Motor Oil NHRA Gatornationals, evento que abrirá el calendario 2026.
Con la licencia en mano y sus primeras experiencias a más de 300 mph superadas, Maddi Gordon inicia oficialmente una nueva etapa en la categoría más rápida del drag racing, lista para enfrentar el desafío más grande de su carrera.
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